神经性厌食症的诊断标准是：故意控制进食量，同时采取过量运动、引吐、导泻等方式以减轻体重；体重显著下降，降至标准体重的75%以下；担心发胖，甚至明显消瘦仍自认太胖，医生的解释忠告无效；女性闭经，男性性功能减退，青春期前的患者性器官发育不良；等等。绝大多数神经性厌食症患者为十三岁至二十岁的青少年女性，她们一般能够正常学习和工作，并且学习成绩不错，与人交往也很活跃，但可以有一些性格弱点，如做事过分追求完美，行为讲究规范，环境讲究整洁，比较固执己见，拒绝求医，有焦虑和抑郁情绪，对自己的欲望表达较少，自我控制过多。从发病率来说，在女学生中，大约有1%的人有厌食症状，而在芭蕾舞演员及其它强调体形的职业中，发病率要更高一些。明确诊断为神经性厌食症的患者，需要药物治疗甚至住院治疗。

当然并不是每一位减肥爱好者都会变成楚灵王的嗜好的牺牲品或者说神经性厌食症。绝大多数人减肥的目标，仅仅是想减掉自己高于标准体重的那一部分赘肉而已。这样做至少有两个好处。第一个好处是体重减轻对健康有利，可以减轻心脏的负担，降低心血管系统疾病和糖尿病的发病率，等等；第二个好处可能要更加重要一些，我们甚至可以说，减肥者主要就是为了这一好处，即为了漂亮。

为什么肥胖不漂亮，苗条漂亮，这个道理可能需要玩一点文字游戏才能说得清楚。对于男性来说，性感女性的首要标准就是丰满。丰满与肥胖意思相近却略有区别，但无论如何，丰满与消瘦是两回事，把它们说成是反义词，在语文考试中是不会被扣分的。消瘦和苗条是近义词，只有量的区别而没有质的区别。丰满女性对男性的吸引力，是由男性的遗传基因决定的。男性为了他们的子孙后代能够健康地繁衍下去，首先考虑的就是要为他们的种子寻找肥沃的土壤。丰满的皮下脂肪，便有着这样的养育健壮后代的肥沃，男性当然要趋之若鹜了。 

从深层的动机上看，过度热衷于减肥（如无肥可减之人声言减肥）或者患了神经性厌食症，可以是下意识地拒绝成长的表现。对女性来说，生理上的成长的标志就是第二性征的出现。第二性征的重要部分之一就是皮下脂肪增厚，这是为成年后受孕、生育所做的物质上的准备。一个女孩如果不希望自己“丰满”，可以被理解为拒绝在自己身上出现第二性征，也可以进一步地被理解为不愿意成为母亲。她还把自己当成孩子，希望象孩子一样受到关心、呵护和宠爱。她希望通过身体上的没有准备好的状态，来说明她在心理上也没有准备好。

减肥在某种程度上也是一种自娱自乐的游戏。在一个富足的国度里，吃很少是为了满足生理的需要，更多地是为了满足心理的需要。无处不在的请客之风中，很少有主人是想驱走客人肚里的饿虫才备上丰盛的飞禽走兽、山珍海味的。我们在吃喝中享受着自己照顾自己的愉悦，而在过度吃喝之后，我们又要花不少心思去防止过剩的食物变成我们身上过剩的脂肪，这是对自己的又一次重视和关心。这里面还包涵着“在哪里跌倒、就在哪里爬起来”的哲理，同时也可以使生活被吃喝与减肥这一矛盾体所充满，而变得不那么空虚了。

在楚灵王时期，人们就知道饮食与肥胖的关系，因为他们知道要腰细就必须少吃。但他们并不知道心理因素在其中所起的作用。现代心理学研究证明，肥胖是心理因素造成的，是典型的心身疾病之一。其发生过程是：内心冲突导致焦虑，饮食是降低焦虑的有效方式，饮食过多便会直接导致肥胖。然后肥胖本身又会导致新的内心冲突，增加新的焦虑，这些焦虑又可能需要更多的饮食来消除，如此恶性循环，轻者会发展成为一般的心理障碍，如情绪不稳、注意力不集中、失眠等等，重者便会发展成为上面提到的神经性厌食症。

饮食是人的本能之一。相对于性本能而言，它实在是受到了人们的太多的宽容。在城镇的大街小巷，餐馆酒楼是不论男女老少最愿意去的地方、而且也是实际上去得最多的地方。人们可以在大庭广众之下象谈论人的高级本能一样大谈吃喝这样的低级本能，而不必露出丝毫害羞之意。只要不是挥霍公款，一个人用自己的钱乱吃乱喝大约不太可能会受到什么伦理道德的谴责。但是，饮食本能也不是完全不受制约，由过度饮食造成的健康和美观上的问题，也就是说肥胖的问题，自然而然会使所有饕餮之徒有所收敛。天道公乎？天道公也！

从大的社会背景上来说，我们身上的肉有了“富余”，也直接反映我们社会有了“富余”。虽然富余有富余的问题，但富余总比贫乏要好。想想四十年以前在这片土地上持续了三年之久的饥饿恐慌，再看看现在周围一个个一边吃着高级巧克力、一边口口声声要减肥的性感女郎，我们就没有必要为心血管疾病、糖尿病等富贵病的发病率的直线上升而过于忧心忡忡了。因为饥饿既会使我们丧失作为人的尊严，又会使我们丧失健康，而疾病仅仅只会使我们丧失健康。所以我们可以说，把体重控制在适当的范围内，既不太肥也不太瘦，是一个人在人人都有着做人的尊严的社会环境中追求健康的良好方式；如果考虑到现代人的审美观与楚灵王的审美观的一脉相承之处，那也可以说减肥是现代女性追求美丽的良好方式。